Zengin bir ailenin kızı olan Sara Crewe, yatılı bir okulda eğitim görmeye başlar. Başta rahat ve sevilen bir hayatı vardır ama babasının ölümü ve servetini kaybetmesiyle her şey değişir. Okulda zor şartlar altında çalıştırılan Sara, yaşadığı haksızlıklara rağmen iyiliğini ve umudunu kaybetmemeye çalışır.
Hindistan’dan Londra’ya gelen Sara, babası Ralph Crewe tarafından Bayan Minchin’in yatılı kız okuluna yerleştirilir. Sara’nın özgüvenli davranışları daha ilk günden Bayan Minchin’in ondan hoşlanmamasına neden olur.
Babası Hindistan’a dönmeden önce Sara’yla birlikte Londra’yı gezer ve onun uzun süredir istediği Emily adlı bebeği bulur. Sara yeni arkadaşına kavuşsa da babasıyla vedalaşmak zorunda kalır.
Sara okuldaki ilk dersine katılır ve diğer öğrencilerle tanışır. Fransızcayı çok iyi bilmesi yüzünden yaşanan bir yanlış anlaşılma Bayan Minchin’i küçük düşürür ve Sara’ya karşı öfkesini artırır.
Derslerde zorlanan Ermengarde, Lavinia ve arkadaşlarının alaylarına maruz kalır. Onu savunan Sara, Ermengarde’la yakın arkadaş olur ve birlikte Ermengarde’ın halasını ziyaret ederler.
Annesini kaybettiği için sürekli ağlayan küçük Lottie okuldan kaçmaya çalışır. Sara onu sabırla sakinleştirerek kendisini yalnız hissettiğinde annesi gibi yanında olacağına söz verir.
Yoksul Becky okulda hizmetçi olarak çalışmaya başlar ve daha ilk gün ağır işlerin altında ezilir. Sara ona şefkatle yaklaşır ve yanlışlıkla döktüğü kömür yüzünden okuldan kovulmasını önler.
Okulu ziyaret eden belediye başkanının eşi Sara’dan çok etkilenir. Bayan Minchin, Sara’yı sınıf başkanı yapınca yerini kaybeden Lavinia kıskançlığa kapılır ve Sara’dan intikam almaya çalışır.
Yoğun işlerden yorulan Becky, Sara’nın odasını temizlerken uyuyakalır. Sara onu cezalandırmak yerine dinlenmesine izin verince Becky, gerçek asaletin başkalarına iyi davranmak olduğunu anlar.
Sara bütün öğrencileri bir araya getirmek için odasında çay partisi düzenler. Hindistan’dan gelen mektupta babasının elmas madenine yatırım yaptığının öğrenilmesi Bayan Minchin’in Sara’ya gösterdiği ilgiyi artırır.
Sara’nın doğum günü yaklaşırken Bayan Minchin ona pahalı bir elbise hazırlatır, Becky ise kendi elleriyle küçük bir hediye yapar. Sara maddi değerlerine bakmadan iki hediyeyi de aynı içtenlikle kabul eder.
Sara’nın görkemli doğum günü kutlanırken babasının iflas ettiği ve hastalanarak hayatını kaybettiği haberi gelir. Bayan Minchin kutlamayı sona erdirir ve bütün servetini kaybeden Sara’ya karşı tavrını anında değiştirir.
Sara’nın eşyaları babasının borçlarını karşılamak için alınır ve eski odası boşaltılır. Gidecek başka yeri olmadığı için okulda hizmetçi olarak çalışmasına karar verilen Sara, Becky’nin yanındaki karanlık çatı katına taşınır.
Sara okulun ağır işlerini yapmaya başladığı ilk gün büyük zorluk yaşar. Eski arkadaşlarının ders gördüğü sınıfı temizlerken eğitiminden vazgeçmemeye ve güçlü kalmaya karar verir.
Ermengarde, Lavinia’nın baskısına rağmen gece gizlice Sara’nın çatı katındaki odasına gider. İki arkadaş konuşarak birbirlerine destek olur ancak Ermengarde odasına fark edilmeden dönmek zorundadır.
Sara alışverişe gönderildiği sırada parasını çaldırır ve başı derde girer. Sokakta yaşayan Peter ona yardım ederek ihtiyaç duyduğu malzemeleri almasını ve okula dönebilmesini sağlar.
Lottie, Sara’dan uzak tutulduğu için mutsuz olur ve gece çatı katına çıkar. Sara onun korkularını yatıştırır ve birlikte kuşları, fareleri ve gün doğumunu izleyerek güzel bir gece geçirirler.
Sara çatı katında yaşayan küçük bir fareyle arkadaş olur ve ona Melle adını verir. Ermengarde fare korkusunu yenerek Sara’yı ziyaret eder ancak Lavinia onların gizli buluşmasını öğrenir.
Okuldaki geleneksel bahar kutlaması için herkes eğlenirken Sara aç ve yorgun biçimde çalıştırılır. Yolda karşılaştığı Donald, yiyecek alabilmesi için ona para vererek zor gününde destek olur.
Sara, babasının ölmeden önce yaşadıklarını Bay Barrow’dan öğrenir. Babasının durumuyla ilgili daha fazla bilgi edinmek için Hindistan’a bir mektup gönderir ancak geç kaldığı gerekçesiyle akşam yemeğinden mahrum bırakılır.
Sara ile Becky’den yeni gelecek öğrenci için özel bir oda hazırlamaları istenir. Odanın sahibinin yeniden okulun gözde öğrencisi hâline getirilen Lavinia olduğu ortaya çıkar.
Bayan Minchin, Sara’nın gururunu kırmaları için hizmetçilere daha fazla baskı yapar. Yağmur altında peş peşe işlere gönderilen Sara’nın ayakkabısı bir arabanın altında ezilir ve Sara okula perişan durumda döner.
Ermengarde ile Lottie, aç bırakılan Sara’ya gizlice yiyecek götürerek çatı katında küçük bir eğlence düzenlerler. Lavinia onları Bayan Minchin’e ihbar edince buluşma sona erer ve yiyeceklere el konulur.
Aç ve bitkin Sara, yağmurlu bir günde fırının önünde para bulur. Kendisi için ekmek alabilecekken daha aç durumdaki küçük bir kıza yardım eder ve fırıncı kadının da çocuğu korumasını sağlar.
Lavinia doğum gününde Sara’ya istediği gibi davranmasına izin verilmesini ister. Emily’yi elinden almaya çalışsa da diğer öğrencilerin Sara’yı desteklemesi üzerine geri adım atmak zorunda kalır.
Belediye başkanının eşi okulu ziyaret ederek yeniden Sara’yı görmek ister. Bayan Minchin gerçekleri gizlemek için Sara’yı bir günlüğüne eski kıyafetlerine kavuşturur ve Sara kusursuz Fransızcasıyla misafirleri etkiler.
Sara, Becky’ye okuma yazma öğretmeye başlar ve küçük öğrencilerin derslerine yardımcı olur. Fransızca öğretmeninin desteğiyle öğrencilere resmen ders vermeye başlasa da diğer hizmetleri yapmayı sürdürür.
Lavinia Fransızca ödevlerini Sara’ya yaptırarak kendi başarısıymış gibi göstermeye çalışır. Gerçeği anlayan Fransızca öğretmeni okuldan ayrılmaya zorlanınca Sara kendisine destek olan önemli bir dostunu kaybeder.
Yaz tatili başlayınca öğrenciler aileleriyle birlikte okuldan ayrılırlar. Yalnız kalan Sara çalışmaya devam ederken Becky de kısa süreliğine ailesinin yanına gönderilir.
Becky kazandığı parayı alarak ailesini ziyaret etmek üzere yola çıkar. Sara onu istasyondan uğurladıktan sonra boş okulda tek başına çalışmaya ve çatı katında yaşamaya devam eder.
Okulun yanındaki eve Hindistan’dan gelen hasta bir adam ile hizmetkârı Ram Dass taşınır. Sara, babasının geçmişiyle bağlantısı olduğunu bilmeden Bay Carrisford’u ilk kez görür.
Bay Carrisford’un, babasının ortağı olduğu ve elmas madenlerinin aslında büyük bir başarıya ulaştığı ortaya çıkar. Sara’nın kim olduğunu bilmeyen Carrisford, arkadaşının kayıp kızını bulmak için araştırmalarını sürdürür.
Yaz tatilinin ardından öğrenciler okula geri dönerler ve Lavinia Sara’ya kötü davranmayı sürdürür. Sara, elindeki son parayı kırılan camı tamir ettirmek için kullanarak zararın Becky’nin maaşından kesilmesini önler.
Şiddetli yağmur ve soğuk altında aralıksız çalıştırılan Sara, Lavinia’nın kirlenen elbisesini temizlemeye gönderilir. Islak kıyafetlerle saatlerce dolaşması sağlığının ağır biçimde bozulmasına neden olur.
Sara yüksek ateşle çatı katında hastalanır ve Becky ona tek başına bakmaya çalışır. Ermengarde’ın getirdiği özel ilaç sayesinde ateşi düşmeye başlayan Sara ölüm tehlikesini atlatır.
Ram Dass, Sara’nın yaşadığı ağır koşulları Bay Carrisford’a anlatır. Gece gizlice çatı katına girerek odayı sıcak yataklar, yiyecekler ve güzel eşyalarla donatır.
Sara ile Becky, çatı katındaki güzel değişimin bir rüya olmadığını görerek büyük sevinç yaşarlar. Sara’nın durumunu öğrenmek isteyen Peter ile baca temizleyicisi arkadaşı gizlice okula girince büyük bir kargaşa çıkar.
Bayan Minchin, Sara’nın odasında bulunan yiyecekleri ve değerli eşyaları fark eder. Bunları nereden aldığını açıklayamayan Sara’yı hırsızlıkla suçlayarak odadaki düzeni bozar ve onu cezalandırır.
Bayan Minchin, Sara’yı çatı katından çıkararak soğuk ahırda yaşamaya zorlar. Öğrencilerin çoğu sessizce Sara’ya destek olurken Ermengarde, Lavinia’nın Bayan Minchin’le birlikte hareket ettiğini öğrenir.
Bayan Minchin okuldan ayrılınca öğrencilerin sorumluluğu Amelia’ya kalır. Sara yaralanan Amelia’ya yardım eder ve Amelia, yıllardır ablasının baskısı altında yaşadığı mutsuz hayatıyla yüzleşir.
Amelia, öğrenciler için kostümler ve oyunlarla dolu bir Cadılar Bayramı eğlencesi düzenler. Lavinia ve arkadaşlarının Lottie’ye yaptığı şaka kontrolden çıkarak Sara’nın kaldığı ahırda yangın çıkmasına neden olur.
Yangından Sara’yı sorumlu tutan Bayan Minchin onu karlı bir günde okuldan kovar. Peter’ın ailesine sığınan Sara, geçimini sağlayabilmek için sokakta kibrit satmaya başlar.
Amelia, Bayan Minchin’e karşı çıkarak Sara’nın okula dönmesini sağlar. Sara kendisi için gönderilen güzel kıyafetler ve yiyeceklerle dolu gizemli paketi bulur ve bilinmeyen yardımcısına teşekkür mektubu yazar.
Surya yeniden Sara’nın odasına geldiğinde onu yan eve götüren Sara, Bay Carrisford’la karşılaşır. Konuşmaları sırasında Carrisford, uzun süredir aradığı arkadaşının kızının Sara olduğunu sonunda anlar.
Sara, elmas madenlerinden kalan büyük servetin yasal mirasçısı ilan edilir. Onu geri almaya gelen Bayan Minchin’in karşısına Bay Carmichael ve Amelia çıkar, Sara da Becky’yi yanına almak üzere hazırlık yapar.
Sara okulun kapanmasını önlemek için maddi yardımda bulunur ve arkadaşlarıyla vedalaşır. Lavinia yaptıklarından dolayı özür dilerken Sara, gerekli işlemleri tamamlamak üzere Hindistan’a gider ve yeniden buluşacaklarına söz verir.
Yorumlar